Capítulo 3 Canceló su asignación
El porte y la elegancia de Willow se habían forjado con dinero y recursos. En cambio, Lauren no tenía nada. La familia Bennett no le daba mucho amor ni mucho dinero, pero aun así la culpaban por no ser lo suficientemente serena y elegante. Incluso ahora, no entendía por qué la habían traído de vuelta. Su único propósito en esta familia era hacer que Willow, la hija adoptiva, pareciera más querida. Había un dicho: «Quienes no son amados son los marginados». Le sentaba inesperadamente bien. En aquel entonces, su injusticia la había entristecido. Ahora, ya no le importaba. Echó un vistazo al almacén. La única ropa que tenía para cambiarse era su viejo uniforme azul y blanco del instituto. Cinco años atrás, había recibido una carta de aceptación de la Universidad Northcrest, la mejor institución de Corwynale. Sin embargo, la familia Bennett solo había organizado una gran celebración para el ingreso de Willow a la universidad. Ese banquete había reunido a todas las figuras de la élite de Hoverdale. Willow, de dieciocho años, estaba en el centro de todo, envuelta en un vestido hecho a medida que valía millones, con una corona de diamantes, disfrutando de los focos como una princesa entre sus padres adoptivos. Mientras tanto, Lauren lucía desaliñada y fuera de lugar, un patito feo entre cisnes. Bajo la mirada de toda la multitud, la policía se la llevó, pasando los siguientes cinco años en prisión, perdiendo la vida universitaria que debería haber sido suya… Cinco minutos después, vestida con su uniforme, Lauren se dirigió al salón de banquetes de la Residencia Bennett. Por el camino, los sirvientes que pasaban la miraban con curiosidad. “¿Quién es? ¿Por qué está aquí con uniforme de instituto?” “Probablemente sea una de las empleadas del hotel que trajeron para el evento. Parece una estudiante de verano”. “El Sr. David y la Sra. Alice tratan a la Sra. Willow tan bien. Incluso invitaron al chef estrella del Lavette Grand Hotel solo para su celebración”. “Exactamente”. Cuando un sirviente pasó junto a Lauren, no se olvidaron de recordarle: «El banquete está a punto de comenzar. Ponte el uniforme de rigor. Debes tener cuidado al servir. Los invitados de esta noche son figuras importantes en Hoverdale». Dicho esto, el sirviente se marchó. Lauren se quedó allí, sintiendo repentinamente la necesidad de ir al salón de banquetes. Elliot le había dicho que sus padres le habían preparado un banquete de bienvenida. Pero no había mencionado que habían invitado a gente de fuera. Salir de prisión no era nada digno de celebración. ¿De verdad necesitaban hacer semejante espectáculo?Cinco años atrás, se la llevaron esposada delante de toda la élite de Hoverdale. Ahora, querían reunir a esa misma gente y celebrar públicamente el regreso de una convicta. Para ella, esto no era una bienvenida. Era una humillación pública, despojándola hasta del último ápice de dignidad que le quedaba. Una mezcla de amargura e ira la invadió. No quería quedarse allí más tiempo. Se giró para irse. Pero justo entonces apareció Elliot, su expresión se ensombreció al ver lo que llevaba puesto. Caminó hacia ella, con la voz irritada. “¿No te dije que te pusieras una bata? ¿Por qué viniste vestida así? ¿Tienes idea de qué clase de ocasión es esta?” Lauren abrió la boca para explicar, pero Elliot la interrumpió sin piedad. Parecías un desastre cuando saliste de prisión, ¿y ahora que has vuelto quieres hacer una lástima delante de todo el mundo? ¿Quieres que piensen que la familia Bennett te ha maltratado? Lauren, tus trucos manipuladores son tan repugnantes como siempre. No tienes salvación. Mientras hablaba, extendió la mano para agarrarla, todavía maldiciendo por lo bajo. “¡Ve a cambiarte! ¡Deja de avergonzarte!” Lauren lo esquivó. La mano de Elliot no atrapó nada más que aire. Su ira se encendió. “¿Cómo te atreves a esquivarme?” Lauren levantó la mirada para encontrarse con la de él. La miró como si fuera su peor enemiga. Esa mirada —de asco, impaciencia, llena de desprecio— la había soportado durante tres años en la familia Bennett. Cada vez que sus ojos se encontraban, sentía como si unas manos invisibles le desgarraran el corazón. Las lágrimas que una vez había contenido solo le habían valido una mueca de “deja de actuar”. Tal vez se había acostumbrado. O tal vez cinco años en prisión habían destrozado su autoestima. Ahora, incluso mientras enfrentaba su odio profundo, no sentía nada. Sus opiniones ya no tenían el poder de afectarla. La expresión de Lauren permaneció tranquila, distante, inflexible. “No tengo un vestido”. La furia de Elliot aumentó. “¡Si no tienes uno, entonces cómprate uno!” Lauren respiró hondo. Elliot estaba demasiado predispuesto en su contra. No importaba lo que dijera, él no la creería. Ella había intentado explicarse en el pasado. Pero cuanto más explicaba, más la acusaba él de mentir. La había calumniado sin control. Era agotador. Ella no quería dar más explicaciones. Así que simplemente dijo: “No tengo dinero”. Elliot frunció el ceño, su ira ardía aún más. Durante tres años, viviste aquí sin preocuparte por la comida ni la ropa. La empresa transfiere 70.000 dólares a tu cuenta cada mes. En tres años, eso sumó 2,5 millones de dólares. ¿Y me dices que no te alcanzaba para un vestido decente? ¡Lo haces a propósito, para que la gente piense que nuestra familia te maltrataba! Lauren, no puedes ser tan egoísta. Ya te compensamos. ¡Ya basta! Si sigues actuando así, ¡es patético! Lauren se lo esperaba. Dijera lo que dijera, jamás la creerían. Lo miró fijamente, sin pestañear. Por alguna razón,Bajo su mirada firme, Elliot sintió una breve punzada de inquietud. “¿Por qué me miras así? No he dicho nada malo”.¿No se equivoca? Lauren soltó una risa fría y silenciosa. No quería montar una escena. Pero las agresivas acusaciones de Elliot despertaron algo oscuro en ella. Con el rabillo del ojo, vio que la gente se acercaba. Como querían un alboroto, se lo daría. Ya había perdido la dignidad. No tenía nada que perder. Pero Elliot, a quien tanto le importaba su reputación, no soportaba ser humillado en público. “Nunca recibí un solo centavo de su empresa. Ni 70.000 dólares. Ni siquiera siete pavos. Sr. Elliot, si quiere acusarme, al menos invente una mentira más creíble”. Los ojos de Elliot se oscurecieron con aún más disgusto. “No se rendirá, ¿verdad? Bien. No me culpe por exponerla”. Sacó su teléfono y llamó al departamento de finanzas de la empresa, poniendo la llamada en altavoz. “Comprueba cuánto dinero ha transferido el departamento de finanzas a la cuenta de Lauren cada mes”. La persona al otro lado dudó. ¿Lauren? ¿Te refieres a la Sra. Bennett? —Sí. —Sr. Elliot, si se refiere a la Sra. Bennett, no hace falta comprobarlo. Elliot frunció el ceño. —¿Qué quiere decir? —Bueno, nunca transferimos dinero a la cuenta de la Sra. Bennett. Elliot se quedó paralizado. —Es imposible —dijo bruscamente. Puede que Lauren no sea muy querida, pero sigue siendo la hija de la familia Bennett. ¿Cómo iba a no tener una mesada? La noche que la trajeron a casa, lo había hablado con sus padres. Para ser justos, habían decidido darle a Lauren la misma mesada mensual que a Willow. Era imposible que lo recordara mal. —Yo personalmente di la orden. —Sr. Elliot, puede que no lo sepa, pero Madam Alice dijo que la Sra. Bennett venía de un orfanato y tenía poco criterio. Temía que la Sra. Bennett se juntara con gente equivocada si de repente tenía tanto dinero. Como la Sra. Bennett era estudiante de secundaria por aquel entonces y no tenía grandes gastos, Madam Alice le canceló la mesada. La mente de Elliot daba vueltas. Sin mesada… Eso significa que Lauren no ha recibido ni un centavo en los tres años que lleva viviendo con nosotros. “Ah, y Madam Alice duplicó la mesada de la Sra. Willow a 140,000 dólares al mes. Le preocupaba que se sintiera abandonada, así que los 70,000 dólares extra eran para consolarla. ¿Usted lo sabía, verdad, Sr. Elliot?” Elliot sintió como si alguien lo hubiera estrangulado. No lo sabía.
