Capítulo 534
Los hombres, con sus mentes tan distintas a las de las mujeres, tejían sospechas de un modo que a veces escapaba a toda lógica. Carlos había comenzado a mirar a Paulina con recelo, y si llegaba a compartir esas dudas con Esteban, no sería extraño que él también empezara a cuestionarla. Perder la confianza de Esteban sería una sentencia: arrancar a Paulina de las garras de Carlos se volvería un sueño inalcanzable, una quimera que se desvanecería entre
sombras.
Esteban guardaba silencio, inmóvil como una estatua, mientras el peso de la situación flotaba entre ellos. Isabel se acercó con pasos suaves, casi felinos, y sus dedos rozaron la manga de su hermano en un gesto delicado pero firme.
-Hermano… -dijo, con una voz que equilibraba determinación y miel, capaz de ablandar hasta las voluntades más férreas.
Eric dejó escapar un suspiro teatral, llevándose una mano a la frente como si presenciara el fin
de una era.
-Listo, esta vez el hermano mayor va a ceder ante su pequeña estrella…
Esteban sonrió apenas, un destello cálido en su mirada, y revolvió el cabello de Isabel con un cariño que no necesitaba palabras.
-Voy a hablar con Carlos anunció, su tono sereno pero inapelable.
Isabel inclinó la cabeza en un gesto de asentimiento, dócil pero segura.
-Está bien -respondió, y luego, con una chispa de resolución, añadió-: De todos modos, yo me llevo a Pauli.
Eric abrió la boca, pero las palabras se le quedaron atrapadas en la garganta. ¿Qué diablos unía a esas dos para que su lealtad fuera tan inquebrantable?
Esteban emprendió el ascenso por las escaleras, con Eric pisándole los talones como un perro fiel. Ahora, en la sala, solo quedaban Isabel y Paulina. Apenas sintió a su amiga cerca, Paulina se aferró a su brazo con una mezcla de temor y necesidad, como si soltarse significara perder su único ancla en medio de la tormenta. Sus ojos, grandes y oscuros, brillaban con una súplica silenciosa, teñida de esperanza.
Isabel sostuvo esa mirada y le ofreció una sonrisa que destilaba seguridad, un faro en la penumbra.
-Tranquila, no te voy a dejar sola -prometió, con una calidez que envolvía como un abrazo,
-Mmm–musitó Paulina, asintiendo con un vigor que delataba su alivio.
En ese instante, el teléfono de Paulina vibró con un zumbido insistente.
-Voy a contestar -dijo, separándose apenas.
-Dale -respondió Isabel, con un leve gesto de aprobación.
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Paulina dio unos pasos hacia un rincón, y al escuchar la voz al otro lado de la línea, un grito ahogado escapó de sus labios, cargado de asombro.
-¿¡Es en serio!? ¿¡De verdad lo echaron!? ¿Y Valerio lo permitió?
Hubo un silencio breve, roto por un nuevo estallido de incredulidad.
-¿¡Y Carmen aceptó!? Pero si antes lo cuidaba como si fuera de su sangre… Yo hasta pensé que Iris era su verdadera hija. ¿Cómo es que ahora sí lo dejan en la calle?
Las preguntas brotaban como un torrente, cada una más cargada de sorpresa que la anterior. Isabel, incapaz de resistir la curiosidad, giró la cabeza para observarla. ¿En serio? ¿En medio de todo este caos, Paulina aún tenía ánimo para sumergirse en chismes? Lo más increíble era que, a medida que hablaba, el miedo que la había paralizado ante Carlos se desvanecía como bruma al sol. El chisme, al parecer, era su bálsamo secreto.
Paulina, sintiendo los ojos de Isabel sobre ella, la miró de reojo y exclamó otra vez:
-¿¡El señor Bernard quiere meter a su hijo bastardo en el Grupo Bernard!? ¡Entonces Sebastián se queda con las manos vacías!
Isabel abrió los ojos de par en par. Primero los Galindo, ahora los Bernard. Esta mujer vivía para
los escándalos.
-Pues sí–continuó Paulina, ajena a la expresión de su amiga-, el Grupo Bernard ya no es lo que era. ¿Qué sentido tiene pelear por unas migajas?
Hizo una pausa, y de pronto su voz se alzó de nuevo, casi estridente:
-¿¡Qué!? ¿¡Se están matando por eso!? ¡No puede ser que sean tan bárbaros!
Isabel parpadeó, atónita. Paulina estaba tan inmersa en la conversación que su pánico anterior parecía un recuerdo lejano. Así que esto era lo que decía sobre usar el chisme para escapar del miedo… y vaya que funcionaba.
-¿¡La señora Daniela terminó en el hospital otra vez!? ¿¡Y Angélica Bernard no está haciendo nada!? Entonces Sebastián está perdido…
Isabel se sumió en sus pensamientos. Si Daniela había colapsado por la impresión, entonces Marcelo Bernard iba en serio con su plan de poner a Louis de Brissac al frente del Grupo Bernard. De pronto, la imagen de Louis en la cubierta del crucero irrumpió en su mente: esos ojos penetrantes, afilados como los de un halcón cazador, fríos y calculadores. Frente a él, Sebastián no era más que un cachorro criado entre algodones, incapaz de sobrevivir en el desierto. Si Marcelo lo lograba, el futuro de Sebastián sería una caída libre sin red.
A decir verdad, Sebastián tenía un talento innato para los negocios. Bajo su mando, el Grupo Bernard había florecido como nunca. Pero qué tragedia… Por más destrozado que estuviera ahora el imperio, él había vertido su alma en reconstruirlo. Y aun así, se lo habían arrancado de las manos. Aunque, siendo justos, se lo merecía. Las vilezas que había cometido en los últimos años -no solo contra Isabel, sino contra todos a su alrededor- eran un fardo demasiado pesado para ignorar.
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Mientras Isabel divagaba, Paulina colgó el teléfono y se acercó con el rostro iluminado por una emoción casi infantil.
-Isa, esto sí que es un golpe del destino. La justicia divina llegó rapidito -dijo, radiante, libre de toda la angustia que la había consumido antes.
Isabel esbozó una mueca suave, contemplando esa chispa en los ojos de su amiga. Por un instante, se preguntó si no había exagerado al preocuparse tanto por ella en Puerto San Rafael. Pero al recordarla sollozando por teléfono, supo que no había tenido opción. Y ahora, viéndola tan viva con el chisme…
Paulina se inclinó hacia ella y susurró, con un dejo de complicidad:
-Iris fue expulsada de los Galindo para siempre.
-Anoche la vieron sentada en una banca bajo el puente Cuatro. Parece que Valerio le quitó todo, y ahora no tiene ni dónde caerse muerta. Está en la calle.
Isabel guardó silencio un momento, dejando que las palabras se asentaran. Paulina, en cambio, saboreaba una satisfacción profunda al imaginar a Iris perdida y sola. Isabel también dejó escapar una sonrisa sutil, cargada de victoria. ¿No era este un castigo mucho más dulce que verla tras las rejas?
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