Capítulo 5 Su fiesta de cumpleaños
La vida de Lauren ya estaba arruinada, y solo entonces Elliot recordó preocuparse por sus estudios. Qué irónico. Había pasado diez años estudiando desesperadamente, con la esperanza de cambiar su destino. Justo cuando sus esfuerzos estaban a punto de dar frutos, descubrió que, en última instancia, no eran rival para el poder. Con un simple comentario casual, la familia Bennett selló su destino, arrojándola sin esfuerzo a las profundidades del infierno. Podría haber tenido un futuro brillante. Desde su infancia hasta la edad adulta, nunca tuvo la ventaja de un entorno familiar poderoso. Lo único en lo que podía confiar era en su extraordinaria dedicación a los estudios. Su sueño era ingresar a la Universidad Northcrest y luego cursar una maestría y un doctorado. Quería ser profesora, subir al podio y usar sus conocimientos para cambiar el destino de quienes, como ella, trabajaban incansablemente para triunfar. Pero la realidad la abofeteó. No se convirtió en la persona que había deseado ser. En cambio, se convirtió en una criminal despreciada, marcada para siempre por una mancha en su historial. Una mancha que afectaría a tres generaciones. Pensando en esto, Lauren apretó los puños con tanta fuerza que se le clavaron las uñas en las palmas, pero no sintió nada. “Preparatoria Hoverdale First”. La voz de Lauren era suave, casi dulce. Sin embargo, las cuatro palabras, “Preparatoria Hoverdale First”, pesaron como una roca de mil libras, haciendo que David, Alice y Elliot sintieran que apenas podían respirar. Porque la Preparatoria Hoverdale First tenía los estándares de admisión más altos de todo Hoverdale. A diferencia de la Preparatoria Brightvale, una prestigiosa escuela privada donde la admisión se aseguraba con dinero, la Preparatoria Hoverdale First solo reconocía las calificaciones, no la riqueza. Incluso entre los mejores estudiantes, ella había sido la primera de su grado año tras año. Con sus calificaciones, entrar en la Universidad Northcrest había sido una certeza. “Eso es imposible. Estás mintiendo”. Elliot estaba a flor de piel. “La Preparatoria Hoverdale First está en las afueras, a más de 32 kilómetros de casa. En ese entonces, montabas en esa vieja bicicleta todos los días…” A mitad de la frase, Elliot se dio cuenta de algo de repente. El resto de sus palabras se le atascaron en la garganta. Al ver cómo el color desaparecía del rostro de Elliot, los labios de Lauren se curvaron en una mueca burlona. “Prefiero montar en bici que ir a la escuela con Willow. Ni siquiera fuimos a la misma escuela. Nunca desayuné contigo porque las clases de la mañana en Hoverdale First High School empezaban a las seis. Tenía que levantarme a las cuatro para ir en bici durante dos horas solo para llegar. Nunca volví a casa a comer porque no había tiempo suficiente para volver en bici. No tenía dinero para comida, así que bebí más agua para aguantar hasta la noche. Para cuando por fin llegué a casa, ya habías comido. Solo me quedaban sobras frías, e incluso entonces, te burlaste de mí, diciendo que tenía un destino humilde, que prefería comer sobras a la comida caliente, que devoraba las sobras como un fantasma hambriento…” “Laurie, lo siento.” Las lágrimas de Alice caían como perlas rotas, sus sollozos desgarradores.No sabía que sufrieras tanto. Es todo culpa mía. No tienes por qué disculparte. Lauren miró el rostro surcado de lágrimas de Alice, con el corazón tan tranquilo como el agua. No me criaste. Es comprensible que no sientas nada por mí. Hace tiempo que estoy acostumbrada a esto. Un poco más de sufrimiento no habría cambiado nada. ¿No le parece, señora Alice? Los sollozos de Alice se entrecortaron.Laurie, te lo ruego. Eres más fuerte que Willow; puedes soportar las dificultades. Te cuidaste muy bien en el orfanato, así que creo que también lo harás en prisión. Por favor, asume la culpa por Willow. Un recuerdo de hace cinco años regresó a su mente. Alice parecía afligida, agarrándose el pecho como si estuviera a punto de desmayarse. Lauren observó fríamente cómo Alice se tambaleaba inestablemente. Su corazón estaba lleno de desprecio. El lugar donde Willow había empujado a Elaine por las escaleras tenía cámaras de vigilancia. Pero después del incidente, Alice había borrado inmediatamente las imágenes que podrían haber demostrado la inocencia de Lauren. Por eso Lauren no había podido defenderse en el tribunal. “¡Basta!”, le espetó Elliot a Lauren, con voz fría. Deja de estar tan amargada. Te descuidamos y fue un descuido nuestro. ¿Pero de verdad no tienes ninguna responsabilidad? Estabas celosa de que Willow tuviera una vida mejor que tú, así que la acosaste y te vengaste de nosotras. Tienes el corazón retorcido y nadie te quiere. En lugar de reflexionar sobre ti misma, nos culpas primero. Elliot, no le hables así a tu hermana. Alice sollozó. Mamá, ¿sigues defendiéndola? Solo se está aprovechando de nuestra culpa, llevándola al límite. Si no, no habría incriminado a Willow empujando a Elaine por las escaleras y convirtiéndola en un vegetal. Ya la enviamos a prisión por cinco años, pero todavía guarda rencor, montando una escena delante de todos estos invitados. Alice sintió una punzada de culpa. Miró rápidamente a Lauren, solo para encontrar a Lauren mirándola fijamente con una leve sonrisa de complicidad. Se le encogió el corazón. Apartó la mirada, avergonzada. Basta, paremos esto. David frunció el ceño, su tono autoritario. “Laurie, ¿por qué no nos dijiste que venías a casa? Si lo hubiéramos sabido, tu madre y yo te habríamos preparado un vestido”. Lauren se quedó paralizada. “¿No sabías que me daban de alta hoy?” “Por supuesto que no. Si lo hubiéramos sabido, habría enviado a un conductor a recogerte. Laurie, ¿cómo llegaste a casa?” Lauren se giró hacia Elliot, su mirada penetrantemente fría. “Vine en el coche del Sr. Elliot. Me dijo que habías preparado una fiesta de bienvenida para mí”. “¿Una fiesta de bienvenida? ¿No es hoy la fiesta de cumpleaños de la Sra. Willow?” “Sí, la invitación que recibí dice claramente que es el cumpleaños de la Sra. Willow. ¿Cuándo se convirtió en su fiesta de bienvenida?” “¿En serio están organizando una fiesta para una criminal? Eso es absurdo”. Los susurros se extendieron entre la multitud. El rostro de Elliot se tensó de vergüenza. Quería explicarlo, pero no le salieron las palabras. Lauren sintió una oleada de autoburla. La broma era para ella. David y Alice habían recordado el cumpleaños de Willow, pero habían olvidado por completo su fecha de liberación. En cuanto a la supuesta fiesta de bienvenida que mencionó Elliot, no fue más que una anécdota aparte de la gran celebración de Willow. Un profundo dolor la invadió. ¿Qué esperaba siquiera?Lauren ya no quería seguirle el juego a la familia Bennett. Se dio la vuelta y se fue. De repente, una figura vestida de blanco corrió hacia ella. Lauren intentó esquivarla, pero con su cojera, no pudo moverse lo suficientemente rápido. ¡ Bang! El impacto la hizo caer al suelo. Un dolor agudo le recorrió el codo y la pierna. Frunció el ceño. Su rostro, ya pálido, palideció aún más. Para cuando logró reprimir el dolor y alzó la vista, vio a David, Alice y Elliot reunidos alrededor de una niña con un vestido de plumas blancas hecho a medida, mimándola con preocupación. “Willow, ¿estás bien? ¿Te duele? ¿Estás herida?” Los ojos de la niña se llenaron de lágrimas, su nariz y mejillas estaban rojas, con una expresión lastimera. “Papá, mamá, Elliot… me duele…” Inmediatamente, la familia Bennett entró en pánico y corrió a ver cómo estaba. “Willow, ¿dónde te duele? ¿Te lastimó Lauren?” Sin pensarlo, Elliot se giró y le gritó a Lauren: “¿No miras por dónde vas?”
