Capítulo 7 Mendigando en las calles
La mirada firme de Lauren recorrió a los cuatro miembros de la familia, uno por uno. David, Alice y Willow apartaron la mirada, demasiado asustados para sostener su mirada. Incluso Elliot, con el rostro tenso por la irritación, vaciló bajo la afilada mirada de ella. “¿Nadie quiere hablar? Bien, lo diré por ti”. “Cuando el Sr. Elliot recibió el vestido, estaba en perfectas condiciones. Las grabaciones de seguridad prueban que nunca lo toqué en el camino aquí, pero para cuando llegó a Willow, ya estaba dañado. Entonces, el verdadero culpable es obvio. Es por eso que ninguno de ustedes se atreve a revisar las grabaciones, porque en el momento en que lo hagan, perderán la oportunidad de culparme de esto y obligarme a asumir la culpa por alguien más. ¿No es así?” Asume la culpa por alguien más.Esas palabras les hirieron el corazón a David y Alice como un cuchillo, obligándolos a recordar lo sucedido cinco años atrás. Alice ya estaba llorando. «Laurie, no es así. Escúchame. Willow y tú son mis hijas. Las quiero a las dos por igual. ¿Cómo podría soportar hacerte daño?». Si hubiera sido hace cinco años, cuando Lauren aún anhelaba el amor maternal, se habría ablandado por completo al ver llorar a Alice. Pero después de cinco años en prisión, esas palabras la llenaron de asco. «Digan lo que quieran. Ya no importa». Dicho esto, no dirigió otra mirada a la familia Bennett y se dio la vuelta para irse. En la esquina del pasillo, se topó inesperadamente con Lucas. Estaba allí de pie en silencio, claramente habiendo presenciado todo lo que acababa de suceder. A Lauren se le encogió el corazón, pero no se detuvo. Fingiendo no verlo, siguió caminando con paso firme. Cada paso sentía como si estuviera pisando las heridas abiertas de su propio corazón. No quería ninguna conexión con él. Solo quería escapar de ese lugar sofocante cuanto antes. Justo cuando estaba a punto de pasar junto a él, su voz, familiar pero distante, resonó suavemente en su oído, suave pero firme. «Laurie, creo que no lo hiciste». Al oír esas palabras, Lauren no sintió consuelo. En cambio, una fría y amarga burla se apoderó de su corazón. Que él dijera «creer» ahora era ridículo. Se detuvo una fracción de segundo antes de acelerar el paso. Debido a su pierna herida, sus pasos apresurados la hacían parecer como si huyera en desgracia; su figura cojeando resultaba dolorosamente lastimosa. Lucas sintió como si innumerables agujas afiladas se clavaran en lo más profundo de su corazón. El dolor se extendió con tanta intensidad que casi lo asfixió. Quiso gritar su nombre, pero algo pareció ahogarle la garganta, impidiéndole emitir un sonido. Lauren arrastró su cuerpo exhausto de vuelta al almacén. Se sentó lentamente en la destartalada cama plegable, sintiéndose completamente agotada, como si le hubieran chupado todas las fuerzas. El agotamiento la invadió como un maremoto. Su mirada estaba vacía. La decepción que sentía hacia esta familia era como un agujero negro sin fondo, que se tragaba el poco cariño que le quedaba. Los tres años que había pasado allí habían sido como caminar sobre el filo de una espada. Cada segundo estaba lleno de fría negligencia, agravios y dolor, dejando cicatrices tan profundas que jamás podrían desaparecer. Nunca más se permitiría caer en ese abismo. Respiró hondo y se obligó a recoger sus cosas. Mirando a su alrededor, apenas había pertenencias suyas en esa habitación destartalada. Solo la ropa que se había quitado. La metió en una bolsa de plástico sin pensarlo dos veces. Era hora de irse. Se levantó y extendió la mano hacia la puerta. Antes de que sus pálidos y delgados dedos pudieran tocar el pomo, la puerta se abrió desde afuera. Una mujer de unos cincuenta y tantos años apareció ante ella. La mujer se quedó atónita por un momento al ver a Lauren,Entonces su rostro se iluminó con una alegría desenfrenada mientras exclamaba emocionada: «¿Señorita Bennett, ha vuelto?». Lauren se quedó paralizada. «¿Marilyn?». Al mirarla, sintió una mezcla compleja de emociones. En toda la familia Bennett, solo Marilyn la había tratado como la verdadera señora Bennett, mientras que los demás sirvientes permanecían distantes e indiferentes. Para ellos, solo había una verdadera señora Bennett, y esa era Willow. En cuanto a Lauren, la trataban con respeto, pero no era más que un título vacío. Durante el abrasador verano, cuando le salían sarpullidos por estar encerrada en ese sofocante trastero, fue Marilyn quien usó su propio dinero para comprarle un ventilador. Durante el gélido invierno, cuando temblaba de frío, fue Marilyn quien le compró una manta eléctrica para abrigarse. Al pensar en esto, los ojos de Lauren se enrojecieron incontrolablemente. Marilyn, todavía abrumada por la emoción, finalmente notó la bolsa de plástico en la mano de Lauren. «Señorita Bennett, ¿se va?». Lauren quiso decir algo, pero dudó, sin saber qué decir. Al final, simplemente asintió en silencio. Los ojos de Marilyn se llenaron de tristeza. Quiso pedirle que se quedara, pero las palabras se le atascaron en la garganta, incapaces de salir. Sabía muy bien cómo había vivido Lauren en la familia Bennett, pisando hielo delgado cada día. Había visto todas las miradas frías, las injusticias, el sufrimiento silencioso. No podía soportar que se quedara en ese infierno. Con un suspiro de impotencia, dijo: “Señora Bennett, no le impediré que se vaya, pero primero permítame curarle las heridas”. La expresión de Lauren era indiferente. “Es solo una pequeña herida. Ya me he acostumbrado”. Al oír eso, Marilyn sintió un dolor en el corazón.Las injusticias, el sufrimiento silencioso. No soportaba seguir en este infierno. Con un suspiro de impotencia, dijo: «Señora Bennett, no le impediré que se vaya, pero primero déjeme curarle las heridas». La expresión de Lauren era indiferente. «Es solo una pequeña herida. Ya me he acostumbrado». Al oír eso, Marilyn sintió un dolor en el corazón.Las injusticias, el sufrimiento silencioso. No soportaba seguir en este infierno. Con un suspiro de impotencia, dijo: «Señora Bennett, no le impediré que se vaya, pero primero déjeme curarle las heridas». La expresión de Lauren era indiferente. «Es solo una pequeña herida. Ya me he acostumbrado». Al oír eso, Marilyn sintió un dolor en el corazón.¿Cuánto había pasado para volverse tan insensible a sus propias heridas? La rabia la quemaba por dentro, pero como simple sirvienta, no tenía poder para criticar a la familia Bennett. No podía hacer nada. Reprimiendo su dolor, forzó una sonrisa amable. “Señora Bennett, no ha comido nada desde que regresó. Permítame prepararle algo de comer antes de que se vaya”. Lauren se negó de nuevo. “No hace falta”. Tras decir eso, se dio cuenta de que quizá había sonado demasiado fría y añadió: “Si me voy temprano, tendré más tiempo para encontrar un sitio donde quedarme”. En realidad, simplemente no quería comer nada de la familia Bennett. No tenía nada ahora: ni dinero, ni salud, nada más que un atisbo de dignidad. Aunque tuviera que mendigar en las calles, preferiría eso que quedarse allí y sufrir su desprecio. Cualquiera podía menospreciarla, pero no la familia Bennett. La familia Bennett le debía demasiado. No merecían tratarla así. “Marilyn, me voy”. Marilyn, llena de pena, sacó un fajo de billetes de su bolsillo y se lo puso a Lauren en las manos. «Señora Bennett, tome esto y úselo. Tiene que cuidarse ahí fuera». Mientras hablaba, las lágrimas finalmente corrieron por las mejillas de Marilyn. Lauren quiso negarse, pero Marilyn se mantuvo firme. «Eres una joven sola ahí fuera. No puedes dormir debajo de un puente». Lauren apretó los dientes, mientras sus lágrimas silenciosas caían. Incluso alguien que no era de su familia sabía cómo cuidarla. Pero a sus propios padres y hermano nunca les había importado.
